L'artifice littéraire dans Les Confessions de Rousseau

Sujet : Dans le livre III de 1'Emile, Rousseau déclarait : " Les choses ! Les choses ! Je ne répéterai jamais assez que nous donnons trop de pouvoir aux mots. "

Les quatre premiers livres des Confessions vous semblent-ils illustrer ce refus de la rhétorique et, plus largement, celui de l’artifice littéraire ?

Problématique : ici elle est très simple : Rousseau parvient-il à ne pas utiliser les artifices littéraires qui " fardent " la réalité ?

Plan possible :

Intr.

• Introduire le contexte qui permet de comprendre la citation (accroche) : Volonté très nette, manifestée dans le préambule au Manuscrit de Neufchâtel, de fuir la tentation littéraire. Rousseau prétend y donner un " portrait ", non un " livre ".
• Introduire la citation et dégager la problématique : c’est la même idée qui prévaut dans la citation. Rousseau ne veut pas que la rhétorique " farde " la vérité. Qu’en est-il dans Les Confessions ?
• Annoncer le plan en insistant sur la progression logique : (1^ère partie) (2^ème partie) (3^ème partie)

1. Rousseau, dans Les Confessions, veut s’en tenir aux " choses " :

A. Il en manifeste explicitement la volonté :

a. Il affirme constamment la volonté de ne dire que la vérité, rien que la vérité :

• Le titre est déjà une référence à la sincérité : celle, totale, que l’on doit avoir devant Dieu, qui est censé tout voir
• Cette volonté ouvre et clôt les livres étudiés : Affirmation présente dans le préambule, puis dans le 1^er § de l’œuvre / Affirmation réitérée pour clore le livre 4 
• Car Rousseau désire la transparence : " Je voudrais pouvoir […] rendre mon âme transparente aux yeux du lecteur " (livre 4)

b. Or, pour lui, dire la vérité, c’est livrer les faits bruts :

• D’où une volonté répétée de livrer les faits : " voilà ce que j’ai fait " (livre 1) / " tout ce que j’ai fait " (livre 4)
• De façon exhaustive : " je les dois tous dire "

c. Car l’accumulation des faits doit permettre au lecteur de forger son propre jugement :

• Rousseau se refuse à organiser ces faits : " ce n’est pas à moi de juger de l’importance des faits "
• Il laisse donc au lecteur " le soin de choisir "
• Et la responsabilité d’en faire la synthèse : " C’est à lui d’assembler ces éléments et de déterminer l’être qu’ils composent " / Ainsi que celle de se tromper :  " s’il se trompe alors, toute l’erreur sera de son fait " !

B. Les Confessions rendent d’ailleurs compte scrupuleusement  des événements :

a. Chaque moment clé est l’occasion d’un récit : les aveux

• Le plaisir pris à la fessée de Mlle Lambercier
• Le dénonciation calomnieuse de Marion
• L’abandon de M. Le Maître

b. Rousseau rend compte aussi de moments moins importants :

• Ses diverses confrontations avec les femmes 
• Ses petites " extravagances " comme son usurpation d’identité (maître de musique)
• Ses voyages …

c. Le tout est retracé chronologiquement, donc apparemment sans artifice :

• Livre 1 : 1712-mars 1728
• Livre 2 mars 1728- décembre 1728
• Livre 3 : décembre 1728-avril 1730

C. Et il est vrai que Rousseau semble bien souvent y refuser le " pouvoir " des mots :

a. Sobriété de certains passages, qui ne rendent compte que de la succession des faits :

• Cf. la phrase neutre qui décline son identité et sa filiation au début du livre 1
• Cf. le récit de la confrontation avec Marion où seuls sont mis en évidence les faits
• Cf. aussi, dans une certaine mesure, l’économie qui régit le récit de l’abandon de M. Le Maître

b. Naturel de la syntaxe :

• Ton de la conversation : dans laquelle le lecteur a sa place
• Accumulations d’indépendantes courtes /  Utilisation du présent de narration
• Ecriture " à course de plume ", sans apprêt, visible entre autres dans l’épisode des cerises

c. Un registre de langue très courant, voire délibérément familier :

• Mots d’argot : " pénard " pour âgé (livre 1)
• Voire mots vulgaires : cf. " coïon " (livre 3)

Rousseau semble donc être fidèle à son projet de s’en tenir à la stricte vérité, sans la " farder " avec les mots. Cependant, si dans le préambule du Manuscrit de Neufchâtel il refuse même le terme de " livre ", Les Confessions apparaissent tout de même avant tout comme un ouvrage d’écrivain conscient des possibilités de la langue.

2. Cependant, quoi qu’en dise Rousseau, ce refus de la rhétorique est loin d’être constant :

A. Rousseau maîtrise la langue à la perfection et ne peut éviter d’en jouer:

a. Souci de variété :

• Variété dans l’emploi du rythme : la simplicité évoquée ci-dessus contraste parfois avec une solennité très rhétorique  (cf. l’incipit ou la présentation de l’épisode du noyer)
• Goût pour les figures de style :
• Variété du vocabulaire 

b. Parfois même son style devient résolument poétique :

• Exemples de la description des lever et coucher de soleil
• Organisation de la phrase en crescendo : pour faire surgir l’émotion
• Simplicité de la phrase : en accord avec la nature

c. Il n’est pas rare que les procédés rhétoriques s’additionnent :

• Dans l’incipit : gradation des adjectifs + hyperboles + chiasme
• Dans l’épisode du noyer : parodie du style épique + mise en valeur par un encadrement du récit
• Dans le récit de l’abandon de M. Le Maître : périphrase + métaphore filée + euphémisme

B. Rousseau sait mener une narration pour faire naître une émotion :

a. Le vocabulaire est choisi pour faire naître la pitié ou le rire complice :

• Champ lexical de la destinée au moment où le pont de Genève se relève (livre 1) Þ atmosphère tragique
• La métaphore " le flûteur Egiste " empruntée à l’Antiquité Þ ridiculiser le commis de Mme Basile
• Le registre grandiloquent pour présenter de façon amusante l’épisode du noyer

b. L’emploi du présent de narration est un autre artifice de la narration qui actualiser l’émotion ou le danger :

• Cf. la rencontre de Mme de Warens
• L’arrivée du maître lors du vol des pommes
• L’arrivée du mari de Mme basile
• Rousseau entend donc conduire le lecteur à partager les sentiments du personnage

c. C’est aussi un artifice pour le narrateur lui-même :

• Moyen d’abolir la distance qui sépare l’événement du temps de l’écriture
• Moyen d’abolir le présent malheureux pour replonger dans le passé heureux : cf. rencontre avec Mme de Warens

C. Il sait camper un portrait pour le plaisir du lecteur :

a. Le portrait romanesque :

• Celui de Mme de warens fondé sur l’emploi de l’hyperbole
• Associé à un autoportrait très alerte
• Noter l’intérêt d’associer les deux

b. Le portrait pittoresque :

• Celui de venture : fondé sur l’art d’associer les
• Celui du juge mage Simon : un " nain " " disgracié ", " dédommagé du côté de l’esprit "
• Rousseau saisit donc de façon rapide et percutante les anomalies

c La caricature :

• Celle du Maure balafré : citation à donner
• Celle de Mlle Giraud : citation à donner
• Noter l’emploi savoureux de la métaphore dévalorisante

A l’instar du peintre, du sculpteur ou de l’architecte, Rousseau travaille un matériau - la langue – pour en tirer tous les effets susceptibles d’émouvoir le lecteur. Il use donc bien du " pouvoir " des mots. La rhétorique n’est d’ailleurs pas le seul artifice littéraire dont Rousseau use.

3. L’œuvre témoigne aussi d’un très grand souci de la composition ( autre artifice littéraire) :

A. Non seulement la composition d’ensemble est très concertée:

a. L’unité thématique de chaque livre : les souvenirs sont  classés dans un souci d’organisation  

• Le livre 1 autour de l’enfance
• Le livre 2 autour de la rencontre avec Mme de Warens (et de la conversion)
• Le livre 3 autour des rencontres de hasard
• Le livre 4 autour des voyages

b. L’équilibre des livres et la répartition des aveux : les aveux sont distillés à petite dose ( un aveu par livre et des livres de longueurs égales) dans un souci d’équilibre

• La fessée dans le livre 1
• Le vol du ruban dans le livre 2
• L’abandon de M. le Maître

c. Le souci conclusif : Rousseau a conscience que chaque livre est un tout

• Le 1^er livre se clôt sur le thème fort de la fatalité
• Le 2^nd et le 4^ème se ferment sur des formules incisives (" qu’il me soit permis de n’en reparler jamais. ")

B. Mais celle de chacun des épisodes l’est également :

a. L’art de la mise en scène picturale :

• L’épisode de Mme Basile
• Le compte-rendu du coucher de soleil sur Lyon

b. L’art de la mise en scène théâtrale :

• La mise en scène pure : l’épisode du ruban (dialogue de théâtre avec didascalies), celui du vol des pommes
• Le goût pour les coups de théâtre ou rebondissements : l’arrivée du mari de Mme Basile

c. la dramatisation du récit :

• Le retardement narratif : l’épisode de la fessée / celui du noyer
• L’encadrement du récit : évident dans l’épisode du noyer (début pathétique / conclusion sur un parallèle avec César)
• Rousseau sait donc mettre en relief chacun des épisodes, que l’on peut isoler comme un tout

C. Car Rousseau ne perd jamais de vue le destinataire qui jugera l’œuvre et la vie :

a. D’où le jeu sur l’agencement, jamais neutre :

• L’ordre et la longueur des aveux : le plus grave vient en dernier et il est d’une extrême brièveté
• Des jeux de parallélisme : son portrait en parallèle avec celui de Mme de Warens (couple idéal)
• Des ruptures étudiées 

b. D’où le jeu sur les mots, savamment employés :

• L’art de la mise en valeur indirecte pour donner le plus beau profil du narrateur:
• L’art de l’atténuation pour minimises sa responsabilité dans les fautes : 

c. D’où le jeu sur les tonalités pour entraîner l’adhésion du lecteur :

• Appel au pathétique pour l’émouvoir : rôle de la fatalité par exemple
• Lyrisme pour le séduire
• Drôlerie pour le détendre : noter tout de même l’ambiguïté de l’ironie quand Rousseau se compare à Hannibal, se voit en maréchal ou en " paladin dans les formes "

Rousseau dit se méfier des mots, mais il sait les utiliser pour donner plus d’impact à son argumentation. Il accumule d’ailleurs souvent – on l’a vu – les procédés stylistiques pour peser davantage sur le lecteur. Le lecteur doit certes juger sur pièces, mais Rousseau ne peut s’empêcher d’utiliser la fonction impressive du langage pour diriger son choix.

Concl.

• Synthèse de chacun des axes + synthèse totale
• Ouverture : sur les enjeux de toute autobiographie, à savoir le plaisir d’écrire et l’adresse à un public qui recevra autant la forme que le contenu.
• Phrase conclusive : sur l’idée que sans la forme, le contenu n’a aucune portée.

Exemple d'introduction : un seul §

• Introduire le contexte qui permet de comprendre la citation (accroche) : Rousseau manifeste très nettement, dans le préambule au Manuscrit de Neufchâtel, sa détermination à éviter les pièges de la création littéraire. Il prétend ainsi ne donner dans Les Confessions qu’un " portrait ", et non un " livre ".
• Introduire la citation et dégager la problématique : La même idée prévaut dans L’Emile où il s’écrie : " Les choses ! Les choses ! Je ne répéterai jamais assez que nous donnons trop de pouvoir aux mots. ". Rousseau ne veut donc pas que la rhétorique " farde " la vérité. Qu’en est-il exactement dans Les Confessions ?
• Annoncer le plan en insistant sur la progression logique : S’il est vrai que Rousseau semble vouloir se tenir dans cette autobiographie à la stricte relation des faits, refusant tout " ornement " conscient, 1^ère partie) il n’en est pas moins évident que la rhétorique est très présente tout au long des Confessions (2^ème partie). Rousseau ne néglige d’ailleurs aucun artifice littéraire pour convaincre le lecteur de sa bonne foi, sinon de son innocence. (3^ème partie)